En los primeros años del s. XIII
antiguos cruzados que habían participado
en la defensa de los Santos Lugares, junto con peregrinos, se establecieron
atraídos por el lugar y la situación geográfica en el Monte Carmelo con la
finalidad de seguir defendiendo con su presencia esta tierra.
Ciudad de Haifa en
las laderas del Monte Carmelo
Entre los años 1206-1214 un grupo
de estos ermitaños que vivían en grutas se reúnen en una comunidad “Collegium”
bajo una norma de vida común que a los largo de los siglos será fundamento de
la regla Carmelita.
Desde el primer momento, los
llamados hasta 1281 Hermanos de la Beata Virgen María del Monte Carmelo,
tendrán muy presente a la Virgen; en un principio a María madre de Jesús,
posteriormente tomaron como representación de su Virgen a la Inmaculada a la
que unieron las figuras de Elías y Eliseo y finalmente la guía y patrona del Carmelo será la Virgen
que el 16 de Julio de 1251 se aparece en Cambridge (Inglaterra) a Simon Stock
entregándole el Escapulario.
Altar de la Virgen del Carmen en la iglesia del Monasterio
Carmelita Stella Maris, situado en las laderas del Monte Carmelo. La imagen
esta tallada en madera de cedro del Líbano
Las invasiones sarracenas, que a
finales del s. XII consiguen recuperar Jerusalén, empujaron a los carmelitas a
buscar otros lugares donde vivir su ideal extendiéndose por Europa Occidental;
a partir de 1238 aparecen comunidades en países como: Chipre, Francia,
Inglaterra, Italia y España.
La devoción a la Virgen del Carmelo
que había sido introducida en Europa por aquellos antiguos cruzados llegara a
España estableciéndose el primer convento en 1265 en el Condado del
Rosellon que perteneció a la Corona de
Aragón hasta el s. XVII. La difusión de la devoción por toda la península fue
rápida.
En el s. XVI Teresa de Cepeda y
Ahumada (Santa Teresa de Jesús) junto con Juan de Yepes Álvarez (San Juan de la
Cruz) promueven la nueva reforma del Carmelo, los llamados Carmelitas Descalzos.
Desde entonces hasta ahora
multitud de pueblos costeros y del interior están consagrados a la Virgen del
Carmen celebrando cada l6 de Julio procesiones, fiestas o romerías en su honor;
es patrona del mar y de la Armada Española y los pescadores la tienen como su
protectora.
La devoción zamorana a la Virgen
del Carmen es anterior al s. XVI y se extiende por toda la geografía
provincial.
Iglesia de San Miguel
en Castrogonzalo
Numerosos pueblos de la provincia
tienen en sus iglesias imágenes de la Virgen del Carmen que demuestran la
devoción de sus habitantes a María en su advocación del Carmelo. Entre otros
muchos podemos citar:
Asturianos en la comarca
sanabresa que celebra sus fiestas patronales cada 16 de Julio trasladando la
imagen de la Virgen desde la ermita a la iglesia parroquial, para devolverla de
nuevo a la ermita hasta el próximo año.
Peñausende, en Sayago, tiene como
patrona a la Virgen del Carmen que recibe culto en su iglesia parroquial de
origen románico (s. XI y XII) dedicada a San Martín de Tours.
En los Valles podemos citar:
Castrogonzalo donde la Virgen del Carmen tenia altar y recibía culto en la
iglesia de Santo Tomas del s. XVI y que sufrió grandes destrozo cuando las
tropas francesas ocuparon el pueblo en Diciembre de 1808, tras su demolición en
1992 pasaría a la actual iglesia de San Miguel que conserva un magnifico
retablo del s. XVI.
Iglesia de Santa
Marina en Barcial del Barco
Barcial del Barco en su iglesia
parroquial de Santa Marina encontramos un retablo fechado en 1770 en el que se encuentra la Virgen junto con
Santa Teresa y San Juan de la Cruz.
En Zamora capital los devotos del
Carmelo se congregan en dos cofradías. La Muy Antigua e Ilustre Cofradía de la Virgen del Carmen de San Isidoro, fundada en 1688.
La iglesia románica del s. XII próxima a
la Catedral acoge en su camerino una
talla de la Virgen realizada por José de
Rozas a finales del s. XVII y comprada a un convento de Valladolid en 1695. La
Cofradía de Nuestra Señora del Carmen del Camino que tiene su sede en la armita
de su propiedad construida en el s. XIII fuera de los muros de la ciudad junto
a la puerta de San Torcuato (hoy Plaza de Alemania). Fue demolida y
reconstruida en 1967 pero no conservo su estructura románica, es conocida
popularmente por tener en su interior, encima de la puerta de entrada, una gran
serpiente cuya procedencia inspira una leyenda. El grupo escultórico de la
Virgen del Carmen es del s. XVIII.
En Toro la llegada de los
Carmelitas fue obra de D. Francisco de Mendoza amigo de Santa Teresa; la
fundación se destino a noviciado y desapareció en 1835 con la Real Orden de
Exclaustración Eclesiástica que suprimía los conventos y la primera
confiscación de los bienes eclesiásticos.
Los carmelitas fueron la semilla de la devoción en Toro. Aun conserva la
ciudad la fundación de Carmelitas Descalzas cuyo primer convento fue construido
bajo el patrocinio del regidor D. Gómez de Lada y su esposa Dª Isabel Vela y que fue inaugurado el 20 de
Octubre de 1619 teniendo como priora a la Madre Elvira de San Ángelo que
procedía del convento de Medina del Campo.
En la comarca benaventana del
Valle de Valverde, en el pueblo de Navianos, se celebra el tercer domingo de
Septiembre una importante romería en honor de la Virgen del Carmen a la que
acuden devotos de distintos lugares en peregrinación a la ermita rodeada de un
hermoso paraje en lo alto de una ladera próxima al pueblo.
La ermita, fechada en el s.
XVIII, es de plata rectangular de tres
naves con espadaña y en el presbiterio como centro de todo el templo se
encuentra una hermosa talla de la Virgen del s. XVIII. La antigüedad de la
devoción en este lugar lo demuestran los numerosos exvotos que gentes de otros
tiempos ofrecían a la Virgen en agradecimiento.
Ya en siglos pasados miembros de
congregaciones carmelitas de La Bañeza y Valderas en León venían a Benavente
para hacer misiones.
En los años 50 del pasado s. XX
llego a Benavente una congregación de
frailes carmelitas procedentes de Valderas (León) que se asentaron en las
proximidades de la carretera de Madrid en el lugar conocido como Cercado de
Gandara. Se dedicaron a las labores agrícolas y pretendían establecer un centro
de formación de la orden. Era frecuente ver por las calles de la ciudad a sus
miembros y asistir a cultos en las iglesias, especialmente a los actos que se
realizaban en San Andrés con motivo de la festividad de la Virgen del Carmen.
La muerte de uno de sus miembros,
el padre Eulalio, en un desgraciado accidente mientras desgranaba maíz,
precipito la marcha de la congregación.
Retablo de la Virgen
del Carmen en la Iglesia de Santa María de Azogue en Benavente
En Benavente tres de sus templos parroquiales albergan imágenes de la Virgen del Carmen.
Pero en la Villa, hoy ciudad, de Benavente la antigua y popular devoción a la
Virgen del Carmen tiene su origen en la desaparecida iglesia de San Andrés, en
la parroquia del mismo nombre, situada en los barrios bajos del caserío de la
Villa, habitados por gentes humildes de agricultores, hortelanos y artesanos.
En este marco se desarrollara la
devoción benaventana fundándose una cofradía de la que se conserva un documento
de reglas del año 1675.
La desaparecida iglesia de San
Andrés era un templo de una sola nave con bóveda de cañón. La nave y sus
dependencias eran de tierra apisonada; el suelo de grandes losas de pizarra, lo
que confirma que en otro tiempo se realizaban enterramientos. La torre obra del
s. XII era lo mas antiguo, situada a los pies de la nave, en su parte norte,
fue construida en principio con argamasa y canto rodado, con el paso del tiempo
fue revestida con tosca mampostería dándole una forma
escalonada, quedando solo el ultimo cuerpo que formaba el campanario con
fabrica de ladrillo.
La Virgen del Carmen en
la iglesia de San Andrés sobre las antiguas andas
El retablo del altar mayor de
esta humilde iglesia era de orden compuesto y tres cuerpos, ocupaba todo el
frontal del presbiterio. En la parte central, en una gran hornacina, se
encontraba la imagen de la Virgen del Carmen (la misma que hoy se encuentra en
El Carmen de Renueva). Es obra del maestro imaginero zamorano nacido en Coreses
D. Ramón Álvarez Prieto; es una imagen coronada en madera policromada destinada
a ser vestida con ropajes, su rostro redondeado de rosadas mejillas
(características de las obras salidas de las manos de D. Ramón) nos trasmite
paz y sosiego, con su brazo izquierdo
sostiene el Niño y en la mano derecha porta el escapulario representación de la
sacramental que la Virgen entrego a San Simon Stock.
Esta imagen fue donada a finales
del s. XIX por el hacendado local D. Diego Pascual de Oliveros que también fue
alcalde de la Villa; sustituyo a otra anterior de madera que actualmente no
existe en la parroquia, posiblemente entregada para otras iglesias.
Actual emplazamiento
de la Virgen en la Iglesia de Santa María del Carmen de Renueva
La parroquia de San Andrés es
incorporada a la de Renueva con motivo de una reorganización parroquial de la
Villa en los últimos años del s. XIX, pero su iglesia será siendo sede de la
vocación Carmelita.
En 1960 San Andrés es cerrada al culto por su estado
de deterioro y la Virgen trasladada a Renueva donde permanece hasta el 8 de
Julio de 1968 que entrara por primera vez en su nuevo templo del Carmen de
Renueva; el 16 de Julio de ese mismo año será bendecido y consagrado su altar
mayor.
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